La mejor alimentación para tu mascota

Casi todas las personas que tienen mascotas se preguntan si es mejor alimentarlos con comida comprada o con comida casera. 

La respuesta no es única y absoluta, sino que depende de cómo se elige o se prepara el alimento. Por eso, vale la pena analizar un poco las ventajas y desventajas de cada forma de alimentación y aprender a comparar. 

Comida comprada 

Los alimentos balanceados constituyen la forma más simple de alimentar a una mascota ya que se consiguen fácilmente en tiendas para mascotas, veterinarias y supermercados. En general se distingue entre los alimentos secos (pienso) y los alimentos húmedos ó semi-húmedos. Las ventajas principales de este tipo de alimentación son: 

• No requieren preparación: por lo que se ahorra tiempo.
• Son más económicos: En general, suelen ser más baratos que prepararles comida.
• Son más limpios: Suelen resultar más cómodos para servir y limpiar.
• Tienen mayor duración: Duran más sin necesidad de refrigeración.
• Cuidan la dentadura: Los alimentos secos que ayudan al control del sarro dental. 

En general estos alimentos contienen los nutrientes necesarios, que contribuyen a que crezcan y se mantengan bien alimentados y saludables. Se distinguen en función de: 

• La edad, es común en muchas marcas, encontrar alimentos para adultos, adultos mayores y cachorros 
• La raza, algunas marcas ofrecen alimentos especiales para distintas razas 
• Tamaño en el caso de los perros, en muchas marcas existen opciones para razas chicas, medianas y grandes. 

En relación a la calidad se agrupan en tres categorías distintas, que son alimentos comerciales o comunes, Premium y Super Premium. 

• Alimentos Comerciales: Son los alimentos que se encuentran disponibles en tiendas para mascotas y supermercados que contienen ingredientes que requeridos por la mascota pero no siempre en las mejores proporciones. La ventaja de estos alimentos, es que son económicos y fáciles de adquirir, pero a pesar de que cuentan con gran publicidad, suelen tener ciertas deficiencias, entre las que podemos mencionar que suelen tener muchos carbohidratos y no tanta proteína animal que debe ser la mayor parte de la dieta de las mascotas, que su digestibilidad (absorción de nutrientes) es en general baja (alto consumo de alimento y excremento de mal olor, abundante y en ocasiones blando o aguado), que no contienen, en general, suficientes suplementos alimenticios como ácidos grasos, vitaminas y minerales y que en algunos casos tiene aditivos que pueden ser potencialmente tóxicos. 
  
  
• Alimentos Premium: Estos alimentos se pueden considerar como de calidad intermedia, contienen como principal ingrediente la proteína animal que puede ser de pollo, res o cordero, niveles más altos de proteína, mejor digestibilidad (la cantidad de alimento por ración es menor que en los alimentos comerciales y las heces son más firmes y sin olor), otra grande diferencia que están adicionados con ácidos grasos esenciales como es omega 3 y omega 6 que ayudaran a mantener un pelo firme y suave así como evitar su caída excesiva. Una desventaja es que son de precios más elevados y no los podemos encontrar en supermercados. 
  
  
• Alimentos Super Premium: Estas líneas de alimentos son los de mejor calidad, incluyen alimentos especializados para diversas razas y también alimentos de prescripción o medicados, para problemas cardiacos, digestivos, etc. El principal ingrediente es la proteína animal en cantidad importante y la digestibilidad es la mejor (la mayoría del alimento es absorbido), contienen ácidos grasos, antioxidantes, minerales, así como productos químicos que evitan la formación de sarro en dientes entre muchas ventajas mas. Estos alimentos solo de pueden conseguir en clínicas veterinarias y tiendas de mascotas, una desventaja es que son de precios elevados, pero que a la larga los precios son equitativos con los alimentos comerciales, comparándolos con la ración diaria. 
  
  

Como resumen podemos decir que se pueden encontrar alimentos balanceados que no son, en realidad, tan "balanceados" y no contienen los nutrientes necesarios para las mascotas e incluso algunos pueden contener ciertos ingredientes potencialmente tóxicos ellas. Por tanto, es importante poder entender las etiquetas de los alimentos balanceados para poder decidirse (mejor si es con ayuda del veterinario) por una marca específica que sea de buena calidad y brinde los nutrientes necesarios para la mascota. 

Las principales desventajas de los alimentos balanceados son entonces: 

• Incertidumbre sobre la fabricación y sobre los ingredientes específicos (aprender a leer las etiquetas contribuye a reducir esta incertidumbre) 
• La mascota no recibe variedad en su alimentación. 
• Los piensos y las croquetas secas tiene poca humedad, con lo que hay que asegurarse de proveerle agua suficiente 

Si el alimento elegido es de buena calidad, las ventajas pueden superar por mucho a las desventajas y valdrá la pena alimentar a la mascota con comida industrial. 

Comida hecha en casa 

Antiguamente la comida para mascotas se hacía en casa. Los alimentos balanceados no eran tan populares como hoy y la gente no se hacía tanto problema para alimentar a su mascota. Sin embargo, la alimentación que se daba a las mascotas no era de buena calidad, ya que en general, eran las sobras de la comida de las personas. 

La comida hecha en casa puede ser de muy buena calidad si se toma en cuenta los requerimientos nutricionales de las mascotas y se les prepara la comida sobre esa base. En este caso, es necesario tomarse un tiempo para investigar cómo preparar su comida y consultar con un veterinario que si bien, en general aconseja el balanceado industrial, seguramente dará las indicaciones sobre qué darle y cómo preparar las comidas. 

Las ventajas que tiene la comida hecha en casa son: 

• Se puede saber exactamente qué ingredientes se incluyen. 
• Se sabe que la comida no lleva aditivos. 
• Se puede asegurar que la comida de tu perro es realmente fresca. 
• En general a las mascotas les gusta más la comida casera que la industrial. 

Las desventajas que tiene la comida son: 

• Toma tiempo prepararla. 
• Suele ser más cara que el pienso para mascotas. 
• Necesita ser refrigerada para mantenerse. 

Es decir que, si el tiempo de preparación no es un problema, si el costo de los alimentos no afecta el presupuesto y se quiere aprender a preparar comida balanceada para mascotas, entonces la comida hecha en casa puede ser una buena opción. Es casi seguro que tu mascota la disfrutará más que la comida comprada y se sabrá con seguridad lo que está comiendo. 

En resumen 

Ambas opciones (comida industrial o casera) son válidas siempre que sean de buena calidad. La primera es muy práctica, se compra y con abrir el envase está lista, pero no siempre se sabe que realmente le estamos dando salvo que previamente se haya investigado sobre el tema. 

Por supuesto, la voz autorizada para contribuir a la decisión del alimento es el veterinario. No obstante, es importante informarse y aprender a interpretar las etiquetas de los envases de alimentos balanceados. 

En un próximo artículo veremos como interpretar dichas etiquetas.